. Can policy influence culture ? Minimum wage and the quality of labor relations
P. Aghion, Y. Algan and P. Cahuc, Cepremap, Paris, Docweb, n° 0801, January, 55 p., (2008).

Résumé : Dans quelle mesure les politiques publiques peuvent-elles influencer les représentations et les normes de coopérations ? Nous répondons à cette question en étudiant les interactions entre la qualité du dialogue social et la régulation par l'Etat des salaires. Il existe en effet une forte corrélation négative dans les pays de l'OCDE entre le degré de syndicalisation et la qualité des relations de travail d'une part, et le degré d'intervention de l'Etat dans la fixation du salaire minimum d'autre part. Pour expliquer cette relation, nous développons un nouveau modèle décrivant le processus de révision des croyances par l'expérimentation du dialogue social. La fixation par l'Etat du salaire minimum évince les négociations salariales et empêche les travailleurs de réviser leurs croyances sur la nature plus ou moins coopérative des relations de travail. Cet effet d'éviction peut conduire à un cercle vicieux caractéristique de la situation du marché du travail français. Le caractère conflictuel des relations de travail et la faiblesse du taux de syndicalisation incitent les travailleurs à en appeler à l'Etat pour réguler le salaire minimum. Mais l'intervention de l'Etat peut évincer d'autant plus le dialogue social et entretenir la défiance entre travailleurs et entreprises.

Summary : Can public policy affect culture, such as beliefs and norms of cooperation? We investigate this question by evaluating how state regulation of minimum wage interacts with unionization behavior and social dialogue. International data shows a negative correlation between union density and the quality of labor relations on one hand, and state regulation of the minimum wage on the other hand. To explain this relation, we develop a model of learning of the quality of labor relations. State regulation crowds out the possibility for workers to experiment negotiation and learn about the true cooperative nature of participants in the labor market. This crowding out effect can give rise to multiple equilibria: a good equilibrium characterized by strong beliefs in cooperation, leading to high union density and low state regulation; and a badequilibrium, characterized by distrustful labor relations, low union density and strong state regulation of the minimum wage. We then use surveys on social attitudes and unionization behavior to document that minimum wage legislation and union density do affect beliefs about the scopeof cooperation in the labor market.